(1)组态软件一般分为开发模式和运行模式，并且有I/O或变量点数的限制，同一牌子的组态软件，根据点数分为多种不同的授权版本。

(2)在开发模式下，根据现场需要的情况，制作组态画面，同时根据下位机连接的情况，选择通信使用的协议，建立变量与设备的连接。

(3)在运行模式下，组态画面与下位机设备进行通信，把下位机采集的数据和信号，用更形象的组态动画在界面上显示，使用户能直观地知道现场的情况、各种数据的变化等。同时组态软件还能对各种数据进行后期的处理，如存入数据库、生成报表、完成打印等。

在使用工控软件中，我们经常提到组态一词，组态的英文是“Configuration”，其意义就是组态。简单地讲，组态就是用应用软件中提供的工具、方法完成工程中某一具体任务的过程。 组态软件是有专业性的，工业控制中形成的组态结果是用在实时监控的。组态工具的解释引擎，要根据这些组态结果实时运行。组态软件内置有许多厂商设备的驱动，可以实现对多种设备的监控。
为了提供一些灵活性，组态软件也提供了编程手段，从而实现软逻辑，一般都是内置编译系统，提供BASIC语言、C语言、VC++，甚至支持VB等